In urma cu 22 de ani, cand Romania era la inceputul tranzitiei spre democratie si Asociatia Caritas Bucuresti era la inceputul activitatii umanitare in Romania, statele mai dezvoltate ale Europei trimiteau numeroase ajutoare pentru a sprijini dezvoltarea tarii noastre. Asociatia Caritas Bucuresti, ca membru aflat la inceput de drum al retelei internationale Caritas, una dintre cele mai mari retele dedicate reducerii saraciei si nedreptatii in intreaga lume, primea o cantitate mare de ajutoare materiale care erau distribuite familiilor numeroase aflate in dificultate si batranilor. La momentul rspectiv asociatia avea in evidenta aproximativ 900 de persoane.

     In luna noiembrie 1991 s-a conturat ideea conceperii unui proiect social in cadrul caruia s-au distins doua scopuri, unul general si unul imediat. Scopul general a fost crearea unui Centru Social multifunctional, astfel fiind infiintat cel mai vechi program al Asociatiei Caritas Bucuresti. Scopul imediat a constat in distribuirea de hrana, imbracaminte sau mobilier persoanelor aflate in dificultate (familii numeroase, varstnici, persoane cu dizabilitati).

     Initiativa acestui program a apartinut celei care este si in prezent Coordonatorul programului, doamna Maria Gherca, cea care de mai bine de doua decenii investeste in organizarea Centrului o buna parte din viata si din sufletul ei, ca o buna gospodina si o buna prietena pentru toti beneficiarii. Ca raspuns la situatia precara in care traiau familiile cu multi copii si persoanele varstnice, in cadrul Centrului au fost infiintate doua programe: Spalatoria Sociala si Cantina Sociala.

     “Primul proiect infiintat a fost Spalatoria Sociala, in data de 18 octombrie 1993. Am decis sa infiintam un astfel de proiect dupa ce am constatat conditiile precare de igiena in care traiau multe persoane care nu-si permiteau nici macar sa-si spele hainele. De programul spalatoriei sociale au beneficiat si beneficiaza batrani, familii numeroase, persoane cu dizabilitati, copii orfani si someri. Chiar daca au trecut atatia ani de la revolutie situatia economica a beneficarilor nu s-a imbunatatit si de aceea se simte nevoia existentei acestui program in continuare. Spalatoria sociala a fost si este sustinuta de sponsori din strainatate.” (Maria Gherca, Coordonator Centrul Social)

     Spalatoria Sociala deserveste in prezent 30 de persoane, carora le asigura spalarea si dezinfectarea hainelor, apretarea, uscarea si calcarea lor, precum si transportul hainelor de la domiciliu si retur pentru persoanele nedeplasabile.

     Cel de-al doilea proiect, Cantina Sociala, a fost infiintat in 1994, iar in 1995 s-a cumparat o casa in str. Mitropolit Andrei Saguna nr.81C, care a fost restructurata si amenajata pentru a servi masa de pranz celor mai saraci. Intrucat numarul celor care apelau la serviciile acestei cantine era prea mare, s-a renuntat la acest mod de a oferi masa la centru si s-a trecut la distribuirea mesei de pranz la domiciliu.

     Cantina Sociala a asigurat si asigura masa de pranz pentru familii cu multi copii si persoane varstnice nedeplasabile, carora li se ofera si serviciul "Masa pe roti", adica transportul hranei la domiciliu. Selectarea beneficiarilor se face pe baza unei cereri de ajutor, urmata de o ancheta sociala. La fiecare 6 luni se face reevaluarea situatiei sociale a beneficiarilor Cantinei, in vederea includerii altor persoane in acest program Totusi unele persoane aflate intr-o situatie deosebit de delicata, cum sunt varstnicii, beneficiaza de serviciile Cantinei pe termen nelimitat.

     Anual Cantina Sociala organizeaza diferite evenimente pentru beneficiari, precum Ziua Internationala a Bolnavului (care anul acesta, din cauza conditiilor meteorologice, nu va mai fi sarbatorita in data de 11 februarie), Ziua Copilului – 1 iunie, Pomenirea Mortilor – 2 noiembrie, Serbare de Mos Nicolae, Serbare de Mos Craciun, precum si excursii la munte, plimbari prin parc sau diferite activitati spirituale si recreative.

Marturie:

     “Ma numesc I.C.R., am venit la aceasta Cantina Sociala din cauza situatiei materiale dificile, indrumata de o alta vecina care vine si ea la cantina. Suntem salariati si eu si sotul meu dar banii sunt insuficienti deoarece suntem 5 persoane in casa. Ne este foarte greu sa supravietuim de pe o zi pe alta, banii pe care ii castigam nu ne acopera necesitatile zilnice. Din cauza aceasta am apelat la Cantina Sociala si vreau sa le multumesc tuturor celor de aici pentru ca ne-au primit si ne-au oferit posibilitatea sa avem o masa pentru copii, calda, la timp.” (I.C.R.)